Resumen:

La pérdida de los bosques secos del occidente del Ecuador tiene una historia de varios siglos, pero se dio principalmente a partir la expansión agrícola y ganadera que acompañó al desarrollo del sistema vial de los últimos cincuenta años del siglo pasado. De acuerdo con Sierra (1999), para 1996 quedaba apenas 24,4% de los bosques deciduos y semideciduos originales de la Costa. La fragmentación de los bosques secos ha hecho que los remanentes sean los últimos refugios para especies de fauna y flora, muchas de ellas endémicas. Dentro de este contexto, los remanentes del occidente de las provincias de El Oro y Loja, son importantes por ser los más numerosos y de mayor tamaño. Ubicados en zonas que estuvieron bajo la influencia de los conflictos con Perú, son ahora incorporados a áreas de producción agropecuaria, por lo que su permanencia como bosques es incierta. La conservación de los remanentes del suroccidente del país es sin duda una prioridad, y propiciar la creación y manejo de áreas protegidas, privadas o públicas, es parte de la estrategia que debe ser implementada. Estas áreas protegidas, sin embargo, deben considerarse no como islas sino como parte de un paisaje que incluye bosques en diferente grado de alteración y zonas antrópicas. Las acciones de conservación, para ser efectivas, deberán ser concebidas como procesos a largo plazo e implementadas necesariamente con la intervención de las comunidades y otros actores locales.