Resumen:

Un estudio sobre la riqueza y distribución de las plantas acuáticas se realizó en 70 lagunas andinas ubicadas sobre los 3000 m de altitud, desde la provincia del Carchi al norte, hasta la provincia de Loja, al sur del Ecuador. El 87% de las lagunas muestreadas fueron glaciales y el 13% restante fueron volcánicas. El objetivo de la investigación es conocer cual es la composición florística, la distribución y formas de vida de las plantas acuáticas que crecen en las lagunas andinas del Ecuador. La cordillera de los Andes fue dividida en tres zonas de estudio de acuerdo a los rasgos geológicos de cada una. Los datos florísticos fueron recopilados usando transectos de profundidad para establecer cuantas especies crecen en cada unidad de muestreo. Se encontró un total de 47 especies. Las lagunas del norte y del centro registraron mayor riqueza de especies que las del sur. Veinte especies estuvieron compartidas entre las tres zonas de estudio, nueve especies estuvieron restringidas. Los perfiles de vegetación muestran mayor riqueza de especies cerca de las orillas. Las plantas enraizadas sumergidas son dominantes con el 34% del total registrado, seguidas por las plantas emergentes con el 30%, las enraizadas flotantes con el 21%, y las libre flotadoras con el 15%. La riqueza de especies es mayor en el centro del país aunque la mayoría de ellas están ampliamente distribuidas, a excepción de Lemnaceae que se encuentran únicamente en la laguna de Colta.