Resumen:

Se han registrado siete especies de Polylepis en el Ecuador: P. incana, P. lanuginosa, P. microphylla, P. pauta, P. reticulata, P. sericea y P. weberbaueri. De estas siete especies tres son endémicas. Además, se han reportado algunos híbridos. Polylepis se encuentra en los Andes ecuatorianos entre 2700 y 4300 msnm. Algunas especies se distribuyen en varias provincias y comparten los mismos hábitats, mientras otras tienen una distribución más limitada. Se necesitan más datos fitogeográficos para definir las preferencias ecológicas de cada especie de Polylepis y determinar si existe un modelo de especialización y distribución de las especies, como se ha propuesto para Perú y Bolivia. La mayoría de las poblaciones ecuatorianas de Polylepis están severamente afectadas por el fuego y la tala. Según datos del Centro Mundial de Monitoreo y Conservación, todas las especies de Polylepis presentes en el Ecuador, excepto P. sericea, tienen la categoría de vulnerables, es decir que no están en peligro pero sí enfrentan un alto riesgo de extinción en estado silvestre a mediano plazo. Se requiere urgentemente estudios detallados sobre la extensión total, potencial y la ecología de los bosques de Polylepis en el Ecuador, estos estudios no sólo son imprescindibles para definir políticas de programas de reforestación y de conservación, sino que ayudarían a entender mejor la evolución y distribución total del género.