Resumen:

Los estudios que documentan los patrones de abundancia de invertebrados a lo largo de gradientes altitudinales muestran resultados muy diferentes. Los factores responsables de estas diferencias no son claros, principalmente debido a que los muestreos incluyen diferentes grupos taxonómicos o funcionales. El objetivo de este estudio fue el de examinar cómo la elevación, la humedad local y estacional y la planta huésped influencian la abundancia de artrópodos que habitan dos especies de Polylepis (P. incana y P. pauta) que crecen a lo largo de una gradiente de elevación en los altos Andes del Ecuador. Para esto se realizaron censos de artrópodos y se midió la taza de herbivoría a diferentes elevaciones y en varios sitios durante las estaciones húmeda y seca. Se realizaron además experimentos de transferencia de insectos de una especie de Polylepis a otra. Las faunas de las dos especies de Polylepis se diferencian marcadamente; aproximadamente una tercera parte de todas las especies fueron herbívoros. Los efectos de la elevación, y la humedad local y estacional fueron variables dependiendo del grupo funcional de artrópodo analizado y de la planta huésped. Las tazas de herbivoría variaron ampliamente en ambas especies de Polylepis (0-30%) y no hubo evidencia de una disminución en la taza de herbivoría con el incremento de la elevación. La especie huésped influyó en forma estadísticamente importante sobre la herbivoría, en los sitios en que ambas especies crecían en forma simpátrica, así como sobre la supervivencia de los insectos durante los experimentos de transferencia.