Resumen:

La Paja Toquilla (Carludovica palmata R. & P.) es un producto no maderable de gran importancia para los grupos locales del Ecuador por sus múltiples usos. El manejo y utilización de esta especie es diferente en cada uno de los grupos de acuerdo a su conocimiento ancestral e interacción con el medio. En el noroccidente del país, en la comunidad Chachi de Loma Linda las mujeres protegen esta planta una vez que se ha regenerado naturalmente, y utilizan la corteza de los pecíolos adultos para elaborar diferentes artesanías. Por otro lado en la zona rural del Cantón Manta (Pacoche y San Lorenzo, etc.) los hombres mestizos la cultivan a través del transplante de brotes y las mujeres sacan de los cogollos (hojas jóvenes) la fibra para venderla o elaborar artesanías. La paja toquilla puede ser cultivada a través de semillas, y en una investigación realizada (Alarcón & Londoño, 1997) más del 70% de ellas germinaron. El presente estudio demuestra que la combinación del conocimiento ancestral sobre el manejo, producción y utilización de la paja toquilla, y los resultados de investigaciones científicas pueden optimizar su utilización. Esto mejoraría los ingresos para los grupos locales y apoyaría a la conservación recuperando áreas degradadas a través de la reforestación.