Resumen:

El 80% de la población mundial depende de medicinas basadas en plantas y animales para su salud (OMS, 1985). El uso de las plantas medicinales en América del Sur se encuentra bien documentado en la literatura etnobotánica, pero, casi no existe información sobre las especies, el volumen y estado de conservación de plantas medicinales recolectadas para mercados internacionales. La creciente recolección silvestre y los actuales patrones de comercio ocasionan un impacto negativo que amenaza tanto la sostenibilidad de las especies como la salud de la población. Se presentan los resultados de los estudios de comercio de plantas medicinales realizados en América del Sur, con énfasis en Ecuador, Colombia, Brasil y Perú, incluyendo las especies más comercializadas, el impacto de su recolección y comercio, las regulaciones existentes, así como recomendaciones para acciones e investigaciones prioritarias en cada país con el fin de promover un uso adecuado y un comercio legal y sostenible. Además de la revisión de la literatura existente, para adquirir una compresión adecuada sobre los factores asociados con la amenaza potencial de las especies debido al comercio, y para mejorar la información existente. La metodología incluye también la consulta con individuos, instituciones y expertos en el tema, la realización de estudios de caso, asistencia a las autoridades responsables, realización de talleres nacionales, participación en eventos internacionales e integración con otras iniciativas regionales y globales.

*TRAFFIC International coordina la Red mundial de TRAFFIC, la cual es apoyada por WWF ­ el Fondo Mundial para la Naturaleza y UICN ­ la Unión Mundial para la Naturaleza, establecida para monitorear el comercio de plantas y animales silvestres, en cooperación con el Secretariado de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).