Resumen:

Los quichuas nativos de la región del alto Napo tienen una rica tradición del saber etnobotánico; estudios recientes indican que esta región fue un centro de domesticación de plantas, particularmente de cultivos nativos de árboles frutales en tiempos precolombinos. Cientos de especies son también conocidas por los quichuas por sus propiedades medicinales. La investigación botánica también ha incluído estudios etnobotánicos de estas plantas económicamente importantes. El Jardín Botánico “Ishpingo” es un componente del Centro de Conservación de Plantas Amazónicas (CCPA) de la Estación Biológica Jatun Sacha. Su misión es conservar las especies útiles de la Amazonía ecuatoriana y promover su manejo y rescate del conocimiento tradicional sobre el uso de las plantas. El Jardín Botánico, que fue iniciado en 1992, tiene una extensión de una hectárea y está ubicada dentro de la Estación Biológica Jatun Sacha sobre una terraza aluvial del Río Napo. El Jardín cuenta con 10 secciones de plantas útiles: Medicinales, Heliconias, Alucinógenas, Frutales, Bambu, Orquídeas y Bromelias, Artesanales, Palmas y Costaceae. Hasta el momento hay 250 especies de plantas bajo cultivo en el Jardín Botánico Ishpingo. La mayor parte de árboles y lianas frutales nativos de la zona produjeron frutos a los cinco años luego de su establecimiento. Productos de colores, fibras vegetales, cortezas y frutos son aprovechados para realizar ensayos preliminares. Se reciben visitas de las comunidades locales y grupos de visitantes extranjeros, los cuales son capacitados en temas de conservación y usos de las plantas útiles del alto Napo.